home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071993 / 0719300.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  115 lines
  1. <text id=93TT2017>
  2. <title>
  3. July 19, 1993: Richard the Lionhearted
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 19, 1993  Whose Little Girl Is This?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 51
  13. Richard the Lionhearted
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Grievously injured in a plane crash, famed fossil hunter Leakey
  17. still shows his spirit
  18. </p>
  19. <p>By EUGENE LINDEN--With reporting by Andrea Dorfman/New York and Clive Mutiso/Nairobi
  20. </p>
  21. <p>     Proper appreciation of Richard Leakey's career requires a course
  22. in ballistics. Since he brashly launched his first expedition
  23. in search of human fossils in 1964 at the age of 19, he has
  24. careered through the African landscape, colliding at different
  25. times with his parents and siblings, with rival scientists over
  26. the interpretation of discoveries, and with other conservationists
  27. over his adamant support of a ban on the ivory trade.
  28. </p>
  29. <p>     But these collisions were nothing compared with what happened
  30. last month in the rough country north of Nairobi. A single-engine
  31. Cessna that Leakey was piloting with four passengers aboard
  32. lost power and crash-landed. "It occurred to me that if I did
  33. not handle the crash correctly, there would be no survivors,"
  34. recalled Leakey, speaking last week from a hospital bed in Nottingham,
  35. England. "So I told the passengers in as lighthearted a way
  36. as possible that they were going to have to find their own way
  37. from this point on, looked for friendly trees to hit, turned
  38. off the ignition and tried to come in level. Unfortunately,
  39. I could not see one stout old mango tree." Leakey suffered worse
  40. injuries than any of his passengers: shattered bones in both
  41. legs and ankles.
  42. </p>
  43. <p>     The days following the crash showed both the depth of Leakey's
  44. courage and the strength of his commitment to saving African
  45. wildlife. Hour after hour, he lay in pain in a Nairobi hospital
  46. that could not adequately deal with the infections he developed.
  47. Septicemia posed a mortal risk, as he had only one kidney (transplanted
  48. from his brother years ago after both kidneys failed). But for
  49. 10 days he refused to leave Kenya to receive better treatment.
  50. Ignoring pleas from friends and family, he decided he had to
  51. stay in Nairobi to oversee the receipt of part of a $155 million
  52. conservation aid package from an international group of donors
  53. led by the World Bank.
  54. </p>
  55. <p>     Leakey finally agreed to be evacuated when British bone specialist
  56. Christopher Colton helped convince him that his life was in
  57. danger. As it is, he may yet lose part of his left leg and his
  58. right foot. Without health insurance because of his kidney problems,
  59. he faces medical bills that may mount to $500,000.
  60. </p>
  61. <p>     The second son of famed paleontologists Louis and Mary Leakey,
  62. Richard first burst into global prominence in 1972 when his
  63. team in Kenya unearthed a beautifully preserved 1.9 million-year-old
  64. skull of Homo habilis, an early hominid species first discovered
  65. by his parents. Ian Tattersall, an anthropologist at the American
  66. Museum of Natural History in New York City, observes that the
  67. younger Leakey has more than his share of luck. "Louis Leakey
  68. had to crawl over hot rocky outcrops for 30 years before he
  69. found anything of importance; Richard struck gold from the start."
  70. Roger Lewin, collaborator on three of Richard's seven books,
  71. points out that his larger-than-life personality, amplified
  72. by coverage in National Geographic magazine and a 1977 TIME
  73. cover, raised the profile of paleoanthropology, helping ensure
  74. the flow of funds to its practitioners. "You can't do anything
  75. without fossils," says Lewin, "and he helped make it possible
  76. for fossils to be found."
  77. </p>
  78. <p>     Eventually, digging up the past became less important to Leakey
  79. than preserving Africa's heritage for future generations. Asked
  80. in 1989 to head Kenya's wildlife department--which included
  81. a disorderly paramilitary force that failed to protect elephants,
  82. rhinos and other animals from poachers--he insisted that the
  83. agency be freed from government control. He then fired dishonest
  84. employees and raised the low salaries that made officials and
  85. troops vulnerable to bribes from poachers. Today morale is up,
  86. poaching is down, and bribe taking is nonexistent.
  87. </p>
  88. <p>     Just as important, Leakey persuaded international donors to
  89. pour money into Kenya. The World Bank has promised that if the
  90. $155 million aid package to develop tourism and protect vital
  91. areas produces good results, a similar amount will follow. Leakey
  92. believes that the wildlife service can be well managed and attract
  93. financing without his leadership--but not yet. When the plane
  94. crashed in June, many of his deputies were out of Kenya, and
  95. Leakey was afraid the conservation project would go awry if
  96. he left for England.
  97. </p>
  98. <p>     If Leakey regrets his decision, he will not say so. He figures
  99. his condition was so bad that it would have been difficult to
  100. move him much earlier anyway. Although he has been flat on his
  101. back for more than six weeks, he is in constant touch with his
  102. staff and says he expects to resume duties in mid-August. After
  103. nine surgical procedures, he estimates that he has a 50% chance
  104. of losing his left leg below the knee. "Some people used to
  105. believe I think with my feet, but I don't, actually," he jokes.
  106. Says National Geographic editor William Graves, a close friend:
  107. "Richard has the same old guts and determination. If spirit
  108. has anything to do with recovery, he will make it."
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.